Eczeem is een verzamelnaam voor een groot aantal verschillende huidaandoeningen die maar zeer ten dele wat met elkaar te maken hebben, en van vele vormen ervan is de oorzaak nog maar slecht bekend. De meeste, maar niet alle, eczemen jeuken, maar lang niet alle jeukende aandoeningen zijn eczeem. Andere veelvoorkomende symptomen zijn: roodheid, schilfering. Vaak ook bultjes, soms blaasjes. Juist het tegelijk voorkomen van meerdere symptomen past bij eczeem.
Eczema is een terugkerende, niet-infectueuze, inflammatoire huidaandoening die sommige mensen wel meerdere malen tijdens hun leven meemaken. Het zal dikwijls samengaan bij mensen met astma of hoge koorts. De huid wordt rood, droog, jeukend en schilferend, en in sommige erge gevallen gaat dit gepaard met met kortsen en zelfs bloedende toestanden. Soms kan de huid geïnfecteerd geraken. Deze uiting kan zonder schijnbare reden opkomen.
Eczema komt voor bij alle leeftijden maar vooral bij jonge kinderen (tussen 2 en 6 maand). en verdwijnt rond de leeftijd van 6 jaar. De meeste eczema-lijders vertonen reeds symptomen voor hun 12 maand en 90% heeft reeds eczema voor hun vijfde. De meeste kinderen groeien er uit, maar sommigen kunnen als volwassene nog erg lijden onder dit probleem.
