Een oorontsteking bij kinderen is gewoonlijk een ontsteking van het middenoor, een ruimte gelegen achter het trommelvlies. Deze ruimte staat in verbinding met de keelholte via de buis van Eustachius. Als er in deze ruimte een ontsteking zit, dan doet dat pijn vanwege de zwelling (vochtproductie in het middenoor), terwijl het vocht niet (via de keelholte) afgevoerd kan worden. Gewoonlijk prikt de dokter het trommelvlies door en plaatst zo nodig buisjes, zodat het vocht in het middenoor via die weg afgevoerd kan worden. Bij een kinderschedel verloopt de buis van Eustachius met een ‘knik’ en ze loopt vrij horizontaal. Dit betekent dat er heel gemakkelijk een afsluiting van de buis van Eustachius is, zeker als de slijmvliezen die o.a. de binnenbekleding vormen, gezwollen zijn. Denk aan verkoudheid, allergie etc. Die afsluiting zorgt er dan voor dat het middenoor niet of onvoldoende gedraineerd wordt. Ontsteking is dan meestal het gevolg. Ook zuig- en slikproblemen kunnen aanleiding geven tot het ontstaan van middenoorproblemen.